Quando o alerta acende:

Ir ao supermercado e sentir dificuldades para carregar as compras, caminhar de maneira mais lenta, sofrer quedas ou passar a apresentar desequilíbrios frequentes. Ter dificuldade para levantar de uma cadeira e começar a sentir cansaço para realizar tarefas cotidianas. Esses são alguns dos sinais que merecem atenção, de acordo com a médica geriatra Laisa Mirele Santos de Carvalho.

Em entrevista ao portal 7Segundos, a especialista explica que, embora esteja relacionada ao envelhecimento, a sarcopenia não deve ser encarada como uma consequência inevitável da idade.

"A perda de massa muscular é um processo natural do envelhecimento e começa, em geral, por volta dos 40 anos, tornando-se mais acelerada após os 60. Mas isso não significa que, por ser natural, seja inevitável ou que aconteça na mesma intensidade em todas as pessoas", afirma.

Segundo a geriatra, pessoas com doenças crônicas, como diabetes, sedentárias ou que passaram por períodos prolongados de internação podem desenvolver a doença mais cedo. Ainda assim, a faixa etária que exige maior atenção é a população acima dos 60 anos.

Além da redução da força e da massa muscular, a sarcopenia compromete gradativamente a capacidade funcional do indivíduo. " É aquele paciente que começa a ter dificuldade para carregar suas compras, fica mais lento para caminhar, começa a ter quedas ou desequilíbrios frequentes, apresenta dificuldade para levantar de uma cadeira e passa a sentir cansaço para realizar suas tarefas cotidianas", detalha.

Homens e mulheres podem desenvolver a doença, embora fatores hormonais influenciem a forma como ela evolui em cada sexo. Segundo a médica, os homens costumam ter maior reserva de massa muscular ao longo da vida, mas passam por perda progressiva com o envelhecimento, especialmente com a redução dos níveis de testosterona. Nas mulheres, esse processo tende a se acelerar após a menopausa, devido à queda do estrogênio, além de elas apresentarem uma reserva muscular naturalmente menor.

O envelhecimento é o principal fator de risco para a sarcopenia, mas não o único. Sedentarismo, baixa ingestão de proteínas, obesidade, doenças crônicas, períodos prolongados de imobilização e internações também favorecem o desenvolvimento da doença.

"Os idosos em geral devem ficar atentos, principalmente aqueles que passaram a ter dificuldade para levantar de uma cadeira, subir escadas, caminhar distâncias maiores, perderam peso de forma não intencional ou sofreram quedas", orienta.

Sem tratamento, a sarcopenia pode comprometer significativamente a independência da pessoa idosa. A especialista explica que a doença aumenta o risco de quedas, fraturas, internações e até de mortalidade, além de provocar perda da autonomia e piora da qualidade de vida.

Para prevenir ou retardar a progressão da doença, Laisa destaca que a combinação entre atividade física e alimentação adequada é fundamental.

"Precisamos incorporar à rotina a prática regular de exercícios físicos. Além dos exercícios aeróbicos, como a caminhada, os exercícios resistidos, como a musculação, têm papel importante no ganho de massa muscular. A ingestão adequada de proteínas e a correção de deficiências nutricionais também auxiliam na prevenção e no tratamento da sarcopenia", conclui.

Diagnóstico precoce faz diferença

Embora seja uma doença silenciosa, a sarcopenia pode ser identificada antes que provoque perdas mais severas de força e autonomia. Para o médico do esporte Jefferson Santos Vieira de Santana, reconhecer os primeiros sinais é determinante para aumentar as chances de sucesso no tratamento.

"Quando identificada nas fases iniciais, a sarcopenia responde melhor ao treinamento de força, à adequação nutricional e ao tratamento de doenças associadas, reduzindo o risco de quedas, fraturas, perda da independência, hospitalizações e mortalidade", explica.

Segundo o especialista, o diagnóstico não depende apenas da perda de massa muscular. A avaliação leva em consideração a força, o desempenho físico e a qualidade da musculatura, por meio de testes simples, além da investigação de doenças e outros fatores que possam estar contribuindo para o problema.

Mesmo após o diagnóstico, o quadro pode ser revertido parcialmente e, principalmente, controlado. De acordo com Jefferson Santana, o treinamento de força é a estratégia mais eficaz para prevenir e tratar a doença.

"É possível aumentar significativamente a força muscular, melhorar a funcionalidade e recuperar parte da massa muscular, mesmo em idosos. Nos casos mais avançados, nem toda a massa perdida pode ser recuperada, mas ainda assim há ganhos importantes em equilíbrio, autonomia e qualidade de vida", destaca.

O médico também ressalta que o tratamento vai além da prática de exercícios. Alimentação adequada, ingestão suficiente de proteínas, correção de deficiências nutricionais, controle de doenças crônicas, boa qualidade do sono e redução do sedentarismo fazem parte do processo.

Para pessoas com mais de 60 anos ou que apresentem fatores de risco para perda muscular, a recomendação é realizar uma avaliação médica antes de iniciar um programa estruturado de exercícios. A medida permite identificar possíveis limitações e definir um plano de treinamento seguro e individualizado.

Exercícios de força são aliados

A prática de atividade física é uma das principais ferramentas para prevenir e combater a sarcopenia. Segundo o educador físico Rudny Stevo, a procura de idosos por acompanhamento profissional aumentou nos últimos anos, também devido à maior conscientização de que a perda muscular não precisa ser encarada como uma consequência inevitável do envelhecimento.

Os exercícios de fortalecimento muscular, conhecidos como treinamento resistido, são os mais indicados para preservar ou recuperar a massa muscular. Agachamentos adaptados, exercícios para pernas, costas, peitoral e ombros, além de atividades voltadas ao equilíbrio e à coordenação, fazem parte dos protocolos utilizados.

Embora a musculação seja considerada a estratégia mais eficaz, outras modalidades também podem trazer benefícios.

"Pilates, treinamento funcional adaptado, hidroginástica e caminhadas ajudam, mas é importante que o programa inclua algum tipo de sobrecarga muscular progressiva, sempre respeitando as limitações de cada pessoa", afirma.

De acordo com o educador físico, duas sessões semanais de fortalecimento já contribuem para preservar a massa muscular e a força. Em pessoas que já apresentam sarcopenia, o ideal costuma ser de duas a três sessões por semana, sempre associadas a uma alimentação adequada.

Entre os erros mais comuns, ele cita acreditar que apenas caminhar é suficiente para evitar a perda muscular, utilizar cargas muito leves durante todo o treinamento e interromper os exercícios com frequência.

"O objetivo não é apenas aumentar a massa muscular, mas melhorar a capacidade de realizar atividades do cotidiano, como levantar da cadeira, subir escadas e carregar objetos com mais autonomia", conclui.

Observando as orientações dos especialistas ouvidos pela reportagem, fica claro que envelhecer não é sinônimo de perder autonomia ou depender totalmente de terceiros. Embora o avanço da idade traga mudanças naturais ao organismo, reconhecer os sinais de doenças como a sarcopenia, buscar acompanhamento profissional e adotar hábitos saudáveis são medidas que contribuem para preservar a força muscular, a independência e a qualidade de vida ao longo dos anos.