A Copa do Nordeste 2026 sofrerá mudanças significativas em sua estrutura, com um aumento no número de clubes participantes e ajustes nos critérios de seleção das equipes. A reunião das federações estaduais, realizada na sede da Confederação Brasileira de Futebol (CBF) nesta quinta-feira (18), definiu que a competição contará com 20 times, um acréscimo em relação às edições anteriores, que tinham 16 equipes. A nova fórmula de participação permitirá que cada estado da região tenha dois representantes, com exceção da Bahia e do Ceará, que terão direito a um terceiro time, devido ao ranqueamento mais favorável de suas federações.

Os times que disputarão a Copa do Nordeste 2026 serão os campeões e vice-campeões de cada campeonato estadual, além do terceiro colocado dos campeonatos baiano e cearense. Com isso, o CSA, atual vice-campeão alagoano, ficará de fora da competição, uma vez que a vaga em Alagoas será ocupada pelo CRB, campeão estadual, e pelo ASA, vice-campeão. Isso significa que o time marujo, que não conseguiu vencer o CRB na final do Campeonato Alagoano de 2025, não participará da próxima edição do torneio regional.

O novo formato da Copa do Nordeste trará também uma mudança no jeito como os times serão organizados na fase de grupos. Serão quatro grupos compostos por cinco times, mas, ao contrário do formato tradicional, os jogos não ocorrerão dentro de cada chave. Em vez disso, haverá confrontos entre equipes de grupos diferentes, e os dois primeiros colocados de cada grupo avançarão para as fases eliminatórias. As etapas de mata-mata, a partir das quartas de final, serão disputadas em jogos de ida e volta até a grande final. A competição, que será realizada em até 11 datas, promete um torneio mais dinâmico e competitivo, embora o formato final ainda possa passar por ajustes pela CBF.

Times confirmados na competição

Com base na nova estrutura, os clubes que estarão na Copa do Nordeste 2026 são:

Ceará: Ceará (campeão), Fortaleza (vice) e Maracanã (terceiro).

Bahia: Bahia (campeão), Vitória (vice) e Jacuipense (terceiro).

Pernambuco: Sport (campeão) e Retrô (vice).

Alagoas: CRB (campeão) e ASA (vice).

Rio Grande do Norte: América (campeão) e ABC (vice).

Maranhão: Maranhão (campeão) e Imperatriz (vice).

Paraíba: Sousa (campeão) e Botafogo (vice).

Sergipe: Confiança (campeão) e Itabaiana (vice).

Piauí: Piauí (campeão) e Fluminense (vice).

A mudança do formato da Copa do Nordeste promete um torneio mais competitivo e equilibrado, mas também exclui algumas equipes tradicionais da disputa, como o CSA. A expectativa agora é de como o novo sistema afetará a dinâmica do futebol nordestino a partir de 2026.