Com contrato de US$ 33 mil, menino de 8 anos se torna jogador profissional de Fortnite

A maioria das crianças comemora aniversários de oito anos soprando velas.

No caso do americano Joseph Deen, a nova idade foi celebrada soprando a tinta de um contrato como jogador do game Fortnite, o que o transformou no segundo jogador profissional mais jovem de que se tem notícia.

Em dezembro de 2020, ele foi convidado a fazer parte da equipe profissional Team 33, sediada na Califórnia, nos Estados Unidos. Com isso, ele recebeu o valor de US$ 33 mil (aproximadamente R$ 185 mil) e um computador de alta velocidade.

Ele também poderá treinar na sede da Team 33 em Hollywood.

O Fortnite é jogado por centenas de milhões de pessoas em todo o mundo e mistura atividades envolvendo tiros, caça e construção de fortificações.

"Eu me senti incrível quando me ofereceram o contrato", disse Joseph à BBC. "Pensava muito em ser um jogador profissional, mas ninguém me levou a sério até o Team 33 aparecer."

Joseph joga Fortnite desde os quatro e foi descoberto pela equipe de videogames há 18 meses.

"Um dos meus olheiros me contatou e disse: 'Preciso conhecer melhor um garoto chamado Joseph, ele é incrivelmente bom'", contou Tyler Gallagher, diretor-executivo e fundador do Team 33.

"Então eles começaram a jogar partidas um contra o outro o máximo que podiam, todos os dias. Depois de um tempo, meu olheiro falou: 'Você tem que contratar esse garoto, do contrário outra pessoa o fará'".

De acordo com o site esportsearnings.com, apenas dois dos 10 jogadores de Fortnite mais bem pagos do mundo têm mais de 18 anos.

A primeira (e até agora única) copa do mundo de Fortnite foi vencida por Kyle "Bugha" Giersdorf, então com 16 anos, que ganhou US$ 3 milhões (hoje equivalentes a quase R$ 17 milhões) em 2019.

Para Joseph, que estava ainda se ambientando no jogo naquela época, a vitória do jovem de 16 anos foi uma inspiração.

"Meu sonho é ser como o Bugha e jogar como ele. Eu o admiro porque ninguém o levou a sério até ele ganhar a copa do mundo. Eu sinto o mesmo, já que ninguém me levou a sério até eu ser contratado."

Restrição de idade

Entretanto, de acordo com os principais órgãos de certificação de idade do mundo, Joseph é muito jovem para jogar Fortnite.

O game foi lançado pela primeira vez em 2017 e é classificado como PEGI 12, ou nível "adolescente", segundo as normas ESRB, que apontam para a violência "leve" e "frequente" do jogo.

A mãe de Joseph, Gigi, diz que isso não a preocupa. Ela deixa o garoto jogar Fortnite por duas a três horas diárias depois da escola, e mais nos fins de semana.

"Eu vi o jogo e não acho que estejamos fazendo nada de errado. Ele é uma criança equilibrada e vem de uma boa família — não é afetado por isso (pelo jogo)", diz a mãe.

"Tem por aí aquelas mães irritantes dizendo coisas como: 'Ele não deveria estar jogando'. Aí, aos 13 anos, seus filhos começam a jogar e piram. Conheço pais que disseram isso e seus filhos se tornaram jovens rebeldes. Não vejo problema."

Além de jogar Fortnite, Gigi diz que Joseph gosta de tocar piano, o que sua nova equipe diz ser uma possível explicação para seu sucesso — o game depende de dedos e mentes rápidos.

"Tocar piano me ajudou muito com o teclado e o mouse", acrescenta Joseph. "Sou bom em tudo no jogo, mas muito bom em construir e editar minhas construções."

Gigi diz que o bônus recebido pelo filho na assinatura do contrato com o Team 33 foi colocado em uma poupança para ele.

O obstáculo da espera

Alguns objetivos ambiciosos do menino para ser uma grande nome do Fortnite ficarão para depois.

Por exemplo, as competições envolvendo prêmios em dinheiro são fechadas para menores de 13 anos.

Joseph também quer muito transmitir suas partidas online e fala disso com Gigi "todos os dias", mas ela ainda está considerando o novo passo.

Mesmo que a mãe dê sinal verde a Joseph, a idade dele o proíbe de fazer transmissões no Twitch — a maior plataforma de streaming de jogos.

Quebrar as regras pode custar caro tanto para Joseph quanto para sua nova equipe.

Em 2019, um jogador profissional de 11 anos foi proibido de transmitir no Twitch depois que sua idade real foi descoberta. Patrick "H1ghsky1" Bragaru fazia parte da equipe FaZe Clan.

Quando a contratação de Joseph foi anunciada pela primeira vez, surgiram questionamentos sobre o tipo de contrato de trabalho que ele estava assinando.

Ambas as partes afirmam que não foi estipulado qualquer número mínimo de horas que a criança deve treinar ou jogar.

"O contrato é realmente para protegê-lo. Ele pode sair quando quiser, é totalmente flexível. Algo nos termos dele e meus. É como um ator mirim — que trabalharia muito mais do que ele", diz Gigi.

O Team 33 se mostra despreocupado sobre seu investimento de longo prazo em Joseph.

"Fizemos o anúncio de assinatura para que o mundo soubesse a idade de Joseph, para não cometermos o mesmo erro que a FaZe fez com H1ghsky1", afirma Tyler.

"Joseph está legalmente autorizado a participar de torneios sem premiação. Também planejamos aumentar sua presença online no YouTube, o que também é legal. Com maior presença da internet, planejamos criar e vender produtos em torno dele."

"Então, em nossa opinião, se conseguirmos ganhar US$ 33 mil com tudo isso nos próximos anos, teremos vencido. E é isso que estamos almejando."

Até onde vão os registros públicos, Joseph é o segundo jogador de videogames profissional mais jovem de todos os tempos.

Segundo o Guinness World Records, o americano Victor De Leon III, conhecido na internet como "Lil Poison", tornou-se o profissional mais jovem, depois de ser contratado aos sete anos em 2005.