Titular pela primeira vez em uma Copa do Mundo, o atacante Lamine Yamal já foi "abençoado" por uma dos maiores jogadores da competição. Há 19 anos, o jovem espanhol, quando tinha apenas seis meses de vida, foi fotografado junto dos astro argentino Lionel Messi, que na época estava surgindo no Barcelona.

Em 2024, Mounir Nasroui, pai de Lamine Yamal, publicou em seu Instagram alguns registros desse momento com a mensagem: “O início de duas lendas”. Na foto, Messi aparece acariciando o jogador espanhol, ainda bebê, enquanto ele tomava banho.

A foto faz parte de uma campanha do jornal Sport, que na época publicava todos os anos um calendário solidário onde os jogadores do time principal do Barcelona participavam, e da Unicef. Messi foi o protagonista das fotos daquele ano e por coincidência acabou tirando foto ao lado do pequeno Yamal, de apenas seis meses.

Mounir Nasraoui e Sheila Ebana, pais de Lamine e moradores do bairro de Rocafonda (Mataró), decidiram inscrever seu filho no sorteio da iniciativa da ONG. Lamine foi um dos escolhidos. E foi coincidência que ele tenha aparecido nos braços de Leo Messi. Assim como foi coincidência que, 17 anos depois, o pai do jovem jogador reencontrasse as fotos e as publicasse em suas redes sociais.

— Lamine era muito simpático. Ele conquistou Messi com dois sorrisos. Foi uma foto complicada. Messi naquela época era ainda mais tímido. Mas ele é muito profissional e tornou tudo mais fácil. Estava calmo, paciente, alegre. Segurar o bebê não era sua especialidade, mas ele fez muito bem — revela Joan Monfort, o autor da fotografia que tem agitado as redes quase duas décadas depois.

No Barcelona, Yamal é visto como o sucessor de Lionel Messi e é uma das esperanças da Espanha na Copa do Mundo. Agora, quase duas décadas depois da foto viral com o argentino, o jogador de 18 anos — completa 19 em julho — foi nomeado embaixador da Unicef às vésperas do Mundial, disputado nos Estados Unidos, México e Canadá.