O Papa Leão XIV afirmou em uma missa na véspera de Natal, nesta quarta-feira (24), que a história do nascimento de Jesus em um estábulo, por não haver lugar em uma hospedaria, deve lembrar os cristãos de que se recusar a ajudar os pobres e os estrangeiros hoje equivale a rejeitar o próprio Deus.

Leão, que fez do cuidado com imigrantes e pobres temas centrais de seu início de pontificado, disse que o nascimento de Jesus mostrou a presença de Deus em cada pessoa, ao conduzir os 1,4 bilhão de católicos do mundo ao Natal durante uma missa na Basílica de São Pedro.

"Na Terra, não há lugar para Deus se não há lugar para a pessoa humana. Recusar um é recusar o outro", disse o papa durante a celebração solene, acompanhada por cerca de 6 mil pessoas dentro da basílica.

Leão, o primeiro papa nascido nos Estados Unidos, celebra seu primeiro Natal após ter sido eleito em maio pelos cardeais do mundo para suceder o falecido Papa Francisco (1936-2025).

O papa, que criticou a política migratória polarizadora do presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, citou uma frase do falecido Papa Bento XVI (1927-2023), lamentando que o mundo não cuide das crianças, dos pobres ou dos estrangeiros.

"Enquanto uma economia distorcida nos leva a tratar os seres humanos como mera mercadoria, Deus se torna como nós, revelando a dignidade infinita de cada pessoa", afirmou Leão.

"Onde há lugar para a pessoa humana, há lugar para Deus", disse ele. "Até mesmo um estábulo pode se tornar mais sagrado do que um templo."

Do lado de fora da basílica, cerca de 5 mil pessoas acompanharam a celebração por telões na Praça de São Pedro, segurando guarda-chuvas e vestindo capas de chuva sob uma forte chuva em Roma.

Leão, de 70 anos, saiu para cumprimentá-las antes do início da missa. "Eu admiro, respeito e agradeço a vocês pela coragem e pela vontade de estar aqui esta noite", disse ele. "Mesmo com este tempo".

Na quinta-feira (25), o papa celebrará a missa do dia de Natal e fará a tradicional mensagem e bênção “Urbi et Orbi” (à cidade e ao mundo), realizada duas vezes por ano.