Como uma vaca coça as costas? Uma vaca austríaca chamada Veronika tem uma solução que pode mudar a forma como vemos o gado.

Durante a última década, Veronika foi observada por seu dono ocasionalmente pegando gravetos com a boca, manobrando as pontas para alcançar áreas do corpo que ela não conseguiria alcançar de outra forma. Quando uma equipe de especialistas em comportamento animal da Universidade de Medicina Veterinária de Viena viu recentemente um vídeo de Veronika em ação, eles perceberam que seu uso de gravetos era excepcional.

O comportamento inovador de Veronika é relatado em um novo estudo — o primeiro a descrever o uso de ferramentas em uma vaca de estimação, de acordo com os pesquisadores. O estudo foi publicado na segunda-feira no periódico Current Biology.

“O que isso nos mostra é que as vacas têm o potencial de inovar no uso de ferramentas, e ignoramos esse fato por milhares de anos”, disse o autor principal, Antonio J. Osuna-Mascaró, pesquisador de pós-doutorado na Universidade de Medicina Veterinária de Viena, em um e-mail. “Existem cerca de 1,5 bilhão de cabeças de gado no mundo, e os humanos convivem com elas há pelo menos 10.000 anos. É chocante que só estejamos descobrindo isso agora.”

A pesquisa abre caminho para que mais bovinos sejam observados quanto a essa característica e pode ser uma evidência de que as capacidades cognitivas dos animais de fazenda são maiores do que se pensava anteriormente, disse Osuna-Mascaró.

Uma vaca usando ferramentas

Veronika, uma vaca da raça Swiss Brown, vive em uma fazenda na pequena cidade austríaca de Nötsch im Gailtal. Ela tem tudo o que uma vaca de estimação poderia sonhar, incluindo um prado verdejante e muitos vizinhos que a cumprimentam quando passam.

Quando os autores do estudo viram pela primeira vez o vídeo de Veronika usando um pedaço de pau para se coçar, ficou claro que o comportamento era intencional e não acidental, disse Osuna-Mascaró.

Para testar até que ponto iam as habilidades de Veronika no uso de ferramentas, os pesquisadores realizaram uma série de testes controlados nos quais colocaram uma escova de jardim na frente da vaca em várias orientações. Cada vez que Veronika usava sua longa língua para pegar a escova, eles registravam qual extremidade ela selecionava e a região do corpo que ela visava ao se coçar.