Direto das florestas do sul da Índia, um pequeno anfíbio tem chamado atenção pela aparência que parece saída de um cenário cósmico. Trata-se do Melanobatrachus indicus, apelidado de “sapo-galáxia” por causa do corpo escuro salpicado por pontos azulados que lembram um céu estrelado.

Avistar o animal já é raro — registrá-lo em imagens, então, é ainda mais incomum. Foi o que conseguiu o fotógrafo indiano Hadlee Renjith, que compartilhou cliques do anfíbio nas redes sociais. As imagens rapidamente repercutiram e acumularam milhares de curtidas, impulsionadas pela aparência incomum da espécie.

Sapo-galáxia. Reprodução/Instagram @hadlee_renjith

Os registros foram feitos em Munnar, na região de Kerala, uma área conhecida pela biodiversidade. Nas fotos, o padrão do animal se destaca: pequenas manchas azuladas contrastam com o corpo escuro, criando um efeito visual que reforça o apelido “galáctico”.

Ao Metrópoles ele contou que registrou o animal em uma excursão com outros fotógrafos. “Fomos para Munnar, em Kerala, para explorar sua incrível diversidade de anfíbios. Para uma área tão pequena, ter cerca de 50 espécies de sapos é realmente notável.”

Hadlee explicou que o registro foi feito durante a pandemia, quando o turismo na região diminuiu significativamente e os animais se sentiam mais confortáveis para sair de suas “tocas”.

Sapo-galáxia.  Reprodução/Instagram @hadlee_renjith

“Estávamos prestes a encerrar o dia. Cansados, encharcados e quase prontos para desistir, quando, de repente, bem na minha frente, empoleirado em silêncio, lá estava ele”, explicou. “Por alguns segundos, não consegui nem processar o que estava vendo. Sem emoção, sem gritos, apenas silêncio. O sapo que vínhamos procurando há dias… estava bem ali.”

O fotógrafo naturalista ainda comentou que o momento não encerrou a busca, mas deu início a uma nova jornada. “A partir daí, começamos a identificar habitats semelhantes, a explorar novos locais e, aos poucos, passamos a encontrá-los em diferentes áreas. O que antes parecia impossível tornou-se uma história de persistência, paciência e compreensão da natureza em seus próprios termos.”

“Hoje, quando as pessoas participam de nossos passeios na esperança de ver o sapo-galáxia, elas não estão apenas em busca de uma espécie, mas estão se tornando parte de uma história. Uma história de conservação, descoberta e respeito pelos frágeis ecossistemas que tornam lugares como Munnar tão especiais”, acrescenta.

A espécie vive exclusivamente nos Gates Ocidentais, um dos ecossistemas mais ricos e também mais únicos do planeta. A região abriga outras espécies curiosas, como anfíbios de hábitos incomuns e até um chamado “fóssil vivo”, o Nasikabatrachus sahyadrensis.

Único representante conhecido de seu gênero, o Melanobatrachus indicus se diferencia de espécies mais comuns, como o Duttaphrynus melanostictus, por características físicas específicas, como uma crista vertebral mais evidente.

Apesar do visual que remete ao espaço, o “sapo-galáxia” é um habitante bem terrestre — ainda que discreto — de uma das regiões mais biodiversas do mundo.