No dia 1.º de agosto de 2004, quando tinha 12 anos, Neymar assinou o seu primeiro contrato com o Santos. O "Contrato de Adesão para Prestação de Serviços de Formação e Preparação Técnica Desportiva de atleta não profissional de futebol" previa uma ajuda de custo de R$ 850 mensais. Hoje, pouco mais de 12 anos depois, Neymar assina a renovação de seu contrato com o Barcelona para ganhar cerca de 15 milhões de euros (R$ 51,7 milhões) por temporada. Nesse período de pouco mais de uma década, o salário do jogador subiu 509.900%.

Neymar passará a ganhar quase o dobro do que recebia antes (8,7 milhões de euros ou R$ 30,8 milhões por temporada). Além do salário fixo, o brasileiro tem uma remuneração variável por metas alcançadas. Se ele for o melhor jogador do mundo, dono da Bola de Ouro, por exemplo, o gatilho salarial dispara. A cada fase ultrapassada na Liga dos Campeões da Europa, mais bônus em sua remuneração.

O mesmo acontece com as conquistas do Campeonato Espanhol, inclusive número de gols marcados. Com isso, o salário do brasileiro pode chegar a 25 milhões de euros (R$ 86 milhões), ganho maior até que o de Lionel Messi - hoje, o argentino ganha 22 milhões de euros (76 milhões).

O status de atleta mais bem pago do Barcelona, no entanto, tem prazo de validade. Nas próximas semanas, Messi deve assinar a sua renovação com um ordenado de 40 milhões de euros (R$ 138 milhões). Isso atende a uma cláusula no contrato do craque argentino, que garante a ele o maior salário do elenco.

A assinatura do novo vínculo de Neymar, que irá até 2021, vai ocorrer em uma cerimônia carregada de simbolismo na sede do clube catalão. Diversos sinais, entre eles a valorização financeira, mostram que o craque brasileiro foi escolhido para ocupar no futuro o trono de Messi como astro do Barcelona. Neymar está sendo preparado para suceder o argentino.

Outro indício dessa linha sucessória é a preocupação do Barcelona com o assédio dos clubes europeus. Depois de ser alvo de propostas de Manchester United e Paris Saint-Germain, os catalães correram para aumentar a multa rescisória. Hoje, ela é de 200 milhões de euros (R$ 690 milhões) e vai subindo gradativamente. Nesta semana, Pep Guardiola revelou que tentou contratar Neymar quando dirigia o Bayern de Munique.