O jornalista americano Grant Wahl morreu no Catar após desmaiar enquanto cobria a Copa do Mundo, provocando uma onda de choque e tristeza no mundo dos esportes.

Ele “desabou” enquanto cobria a partida entre Argentina e Holanda na sexta-feira (9), disse uma testemunha à CNN.

Os organizadores da Copa do Mundo do Catar disseram, neste sábado (10), que Wahl “passou mal” na área de imprensa, onde recebeu “tratamento médico imediato no local”. Ele foi transferido para o Hamad General Hospital, disse um porta-voz do Comitê da Suprema Corte para Entrega e Legado, órgão responsável pelo planejamento do torneio.

As circunstâncias em torno de sua morte não são claras.

“Toda a família US Soccer está com o coração partido ao saber que perdemos Grant Wahl”, disse a Federação de Futebol dos Estados Unidos (US Soccer) em comunicado na sua conta oficial no Twitter.

“Grant fez do futebol o trabalho de sua vida e estamos arrasados ​​porque ele e sua escrita brilhante não estarão mais conosco.”

A US Soccer elogiou a paixão de Wahl e “a crença no poder do jogo para promover os direitos humanos” e compartilhou suas condolências com a esposa de Wahl, Celine Gounder, e seus entes queridos.

Gounder também postou a declaração do US Soccer no Twitter.

“Estou muito agradecida pelo apoio da família de futebol do meu marido, Grant Wahl, e de tantos amigos que me procuraram esta noite. Estou completamente em choque”, escreveu Gounder, uma ex-colaboradora da CNN que atuou no conselho de consultoria sobre Covid-19 durante a transição governamental de Joe Biden e Kamala Harris.

O porta-voz do Departamento de Estado dos EUA, Ned Price, disse que o departamento estava em “comunicação próxima” com a família de Wahl. Os organizadores da Copa do Mundo também disseram que estão em contato com a embaixada dos EUA “para garantir que o processo de repatriação do corpo esteja de acordo com os desejos da família”.

Wahl cobriu futebol por mais de duas décadas, incluindo 11 Copas do Mundo, e escreveu vários livros sobre o esporte, de acordo com seu site.

Ele havia acabado de comemorar seu aniversário no início desta semana com “um grande grupo de amigos da imprensa na Copa do Mundo”, de acordo com um post em sua conta oficial no Twitter, na qual disse: “Muito grato a todos”.

Sentindo-se doente

Em um episódio do podcast “Futbol with Grant Wahl”, publicado dias antes de sua morte, em 6 de dezembro, ele havia reclamado de mal-estar.

“Fiquei muito mal em termos de aperto no peito, tensão, pressão. Estou me sentindo bem preocupado, mal”, Wahl disse ao co-apresentador Chris Wittyngham no episódio. Ele acrescentou que procurou ajuda no ambulatório do centro de imprensa da Copa, acreditando estar com bronquite.

Ele recebeu xarope para tosse e ibuprofeno e se sentiu melhor logo depois, disse ele.

Wahl também disse que experimentou uma “rendição involuntária de seu corpo e mente” após o jogo entre EUA e Holanda em 3 de dezembro.

“Este não é meu primeiro rodeio. Já participei de oito desses na categoria masculina”, disse ele na época. “E assim, fiquei doente até certo ponto em todos os torneios, e trata-se apenas de tentar encontrar uma maneira de gostar de fazer seu trabalho”.

Ele descreveu ainda mais o incidente em um boletim recente publicado em 5 de dezembro, escrevendo que seu corpo “quebrou” depois de pouco sono, muito estresse e uma carga de trabalho pesada. Ele teve um resfriado por 10 dias, que “se transformou em algo mais grave”, escreveu ele, acrescentando que se sentiu melhor depois de receber antibióticos e recuperar o sono.

Wahl ganhou as manchetes em novembro ao relatar que foi detido e brevemente recusou a entrada em uma partida da Copa do Mundo porque estava vestindo uma camiseta de arco-íris em apoio aos direitos LGBTQIA+.

Ele disse que a equipe de segurança disse a ele para trocar de camisa porque “não era permitido” e pegou seu telefone. Wahl disse que foi liberado 25 minutos depois de ser detido e recebeu desculpas de um representante da Fifa e de um membro sênior da equipe de segurança do estádio.

Posteriormente, Wahl disse à CNN que “provavelmente” vestirá a camisa novamente.