Mais de duas décadas após o crime, José Gomes Teixeira foi condenado nesta terça-feira (12) a 15 anos, 7 meses e 17 dias de reclusão, em regime fechado, pelo homicídio de Maria das Graças dos Santos Martins. O julgamento, realizado no Fórum de Água Branca, foi presidido pelo juiz Marcos Vinícius Linhares, titular da comarca.

O caso remonta a fevereiro de 1997, no Povoado Serra do Cavalo, zona rural do município. Conforme o processo, o réu teria emboscado a vítima durante uma discussão motivada pela venda de uma televisão. Armado com uma espingarda, ele esperou que Maria das Graças passasse acompanhada de familiares e a atingiu pelas costas, enquanto ela carregava no colo uma sobrinha de pouco mais de um ano. A morte deixou quatro filhos menores de idade sem a mãe.

Ao fixar a pena, o magistrado ressaltou a premeditação, a crueldade e a presença de crianças na cena do crime. Também determinou a prisão imediata de José Gomes, preso em novembro de 2024 após 25 anos foragido, e negou o direito de recorrer em liberdade. Segundo o juiz, a soltura neste momento poderia reforçar a sensação de impunidade diante do extenso período em que o condenado esteve fora do alcance da Justiça.