A polícia da Papua Nova Guiné está tentando recuperar aproximadamente 300 carros de luxo que desapareceram após a cúpula da Cooperação Econômica da Ásia e do Pacífico (Apec) que o país sediou no ano passado.

Os veículos foram importados para que líderes e autoridades visitantes do evento pudessem ser conduzidos "em grande estilo" em um país mergulhado na pobreza. Um comandante da polícia disse na terça-feira, entretanto, que 284 carros sumiram.

A frota inclui Landcruisers, Fords, Mazdas e Pajeros, disse o superintendente da polícia, Dennis Corcoran.

Uma força-tarefa foi montada para procurá-los na capital, Port Moresby.

"Há 284 veículos entregues ao pessoal da Apec que ainda não foram devolvidos", disse Corcoran à agência de notícias Reuters.

Ele acrescentou que, "felizmente", os carros mais caros - os Maseratis, que valem mais de US$ 100 mil (cerca de R$ 370 mil) cada um - foram localizados.

"Todos os 40 Maseratis (importados da Itália) e os três Bentleys estão em ótimas condições e trancados no antigo cais", disse ele.

Segundo a polícia, nove dos carros desaparecidos foram roubados, e alguns tiveram partes removidas. Outros foram devolvidos "muito seriamente danificados".