Com o nome fantasia de “Free Willy” o Parlamento do Canadá aprovou, no último 10 de junho, a lei Bill S-203, que proíbe a utilização, reprodução e impregnação de qualquer mamífero marinho. Baleias, golfinhos e botos finalmente têm sua liberdade garantida no país.

Os indivíduos ou empresas que violarem o novo regulamento receberão uma multa que pode chegar a até 200 mil dólares canadenses. Entre as exceções do projeto estão os animais que já vivem em cativeiro, que deverão receber cuidados até o final das suas vidas; aqueles que precisam passar por algum tipo de reabilitação, como lesões ou doenças; ou ainda os que colaboram para pesquisas científicas, sob licença.

Existem apenas duas instituições que mantêm baleias e golfinhos em cativeiro no Canadá: o Aquário de Vancouver e o Zoológico Marineland, de Niagara Falls. O Vancouver Aquarium tem apenas um golfinho e anunciou, em janeiro, que não manteria mais os mamíferos em cativeiro, segundo informações da CBC News. Por outro lado, Marineland possui cerca de 61 cetáceos: 55 baleias beluga, cinco golfinhos roaz (nariz-de-garrafa) e uma orca. O parque aquático argumentou que a lei ameaçaria seus esforços de conservação, colocando em risco os empregos sazonais.

Segundo Camille Labchuk, diretora executiva da Animal Justice, “Este é um momento decisivo para as baleias e os golfinhos, e poderoso reconhecimento de que nosso país não aceita mais aprisionar animais inteligentes e sensíveis em tanques pequenos para entretenimento".

Para a lei Bill S-203 entrar em vigor definitivamente basta a governadora-geral, Julie Payette, dar o seu parecer, mas isso é mera formalidade da legislação canadense, pois a decisão já foi aprovada pelo Parlamento. O projeto foi introduzido pela primeira vez no Senado em 2015 por Wilfred Moore, que se aposentou em 2017, antes de vê-lo sancionado.

A líder do Partido Verde do Canadá, Elizabeth May, comemorou a conquista. "Hoje é um bom dia para os animais no Canadá. Muitos cientistas testemunharam por que é fundamental deixarmos de manter os cetáceos em cativeiro. Entendemos porque, obviamente, não são semelhantes a outros animais, por exemplo, gado. Os cetáceos exigem o oceano, exigem o espaço, exigem comunicação acústica a longas distâncias", disse em entrevista aos jornais do país.

“Esperamos que essa atitude se expanda para outros países que também praticam entretenimento com animais, ganhando dinheiro em cima deles, como se eles fossem objetos de decoração. Todos os animais são livres e merecem os mesmos direitos que nós, seres humanos!”, enfatizou May, que também é ambientalista e escritora.