Primeiro milípede com mais de 1.000 pernas é descoberto na Austrália

Cientistas descobriram na Austrália o primeiro animal verdadeiramente milípede, com mais de mil patas. Até agora, espécie "milípede" — do latim mille (mil) e pes (pé) — com mais pernas tinha 750. A nova espécie foi designada como Eumillipes persephone. 

Ela tem 1.306 patas curtas, um corpo longo e fino, é minúscula - mede 95,7 milímetros de comprimento e 0,95 milímetros de largura - e apresenta uma cabeça em forma de cone, sem olhos, mas com antenas enormes e um bico.

O nome foi dado em homenagem a Perséfone, a filha de Zeus que foi levada por Hades para o submundo. Segundo os cientistas envolvidos na descoberta, o prefixo "Eu" foi acrescentado para destacar o feito do animal. 

A descoberta aconteceu em 2020, a 60 metros de profundidade na região australiana de Eastern Goldfields. O caso foi divulgado agora, após a publicação de um artigo na Scientific Reports.

"[Minha colega] foi a primeira a colocar os olhos [no verdadeiro milípede do laboratório], e ela disse: 'olha, esses milípedes são incríveis'", disse Bruno Buzatto, que trabalha para a consultoria ambiental que fez o descoberta e também um dos autores do artigo, em entrevista ao canal australiano ABC News.

"A palavra 'milípede' sempre foi um pouco inadequada", disse Paul Marek, entomologista da Universidade Virginia Tech e principal autor do estudo que descreve a espécie.

O recorde anterior de um milípede — aqui entendendo como milípede um animal de "muitas patas" e não, literalmente, com "mil patas" —, pertencia a Illacme plenipes, com 750 patas e que foi encontrado na Califórnia.